Pedro Álvares Cabral (1467 – 1520), nobre e navegador português, comandou a expedição que resultou no descobrimento oficial do Brasil em 22 de abril de 1500. Designado por Dom Manuel I para chefiar uma frota de treze embarcações rumo às Índias, partiu de Lisboa em 9 de março de 1500 com o objetivo de fortalecer o domínio português nas rotas das especiarias, após as viagens de Vasco da Gama. Durante a travessia do Atlântico, ventos e correntes desviaram a frota para oeste, conduzindo-a ao litoral do atual estado da Bahia.
Ao avistar a nova terra, Cabral acreditou tratar-se de uma ilha, batizando-a “Ilha de Vera Cruz”. Mais tarde, o território foi chamado “Terra de Santa Cruz” e, finalmente, “Brasil”, em referência ao pau-brasil, madeira valiosa encontrada na região. Cabral tomou posse oficial das terras em nome de Portugal, erguendo o primeiro marco com a cruz da Ordem de Cristo e promovendo a primeira missa em solo brasileiro, celebrada por Frei Henrique de Coimbra.
Durante cerca de dez dias, manteve contato pacífico com os povos indígenas, especialmente os tupiniquins, realizando trocas de presentes e registrando observações sobre a natureza e os habitantes locais. Tais informações foram relatadas na famosa “Carta de Pero Vaz de Caminha”, documento fundamental para a história do descobrimento.
Essas ações consolidaram a presença portuguesa, garantindo a posse da nova terra e inaugurando o processo de colonização que transformaria o Brasil em parte essencial do Império Português. O feito de Cabral marcou o início da expansão europeia na América do Sul e inaugurou um novo capítulo na história mundial.